Fondée en 2002, l'organisation éducative "Absolute Return for Kids (Ark)" comprend un réseau de 39 écoles situées dans des zones économiquement défavorisées de Londres, Birmingham, Portsmouth et Hastings, pour environ 30.000 élèves. Le programme préscolaire "Ark Start" a pour objectif de donner à chaque enfant l'accès à une éducation précoce de qualité, tout en permettant aux familles d'accéder à des services de garde d'enfants flexibles et abordables.
Le nouveau jardin d'enfants "Ark Start Globe" dessert une zone défavorisée de Londres avec peu de services préscolaires et a maintenant accueilli 53 enfants, dont 73 % proviennent de familles se trouvant dans le quintile le plus défavorisé de la pauvreté des enfants, 61 % dans le quintile le plus bas du revenu des ménages, et 91 % des familles appartiennent à la moitié la plus pauvre des ménages sur la base du classement effectué par le gouvernement selon l'IDACI (Income Deprivation Affecting Children Index).
L'intérieur du jardin d'enfants a été aménagé avec des meubles et des matériaux en bois de qualité afin de créer un environnement d'apprentissage stimulant. Celui-ci comprend un coin pour les jeux imaginatifs, une zone d'apprentissage pour développer les compétences en lecture, le vocabulaire et les mathématiques, une zone sensorielle avec du sable et de l'eau et une zone de dessin qui stimule la motricité fine et la créativité. Les enfants peuvent ainsi être encouragés de manière ciblée à développer des compétences clés conformément au "Early Years Foundation Stage", un cadre qui fixe des normes pour l'encouragement de la petite enfance au Royaume-Uni.
Le nouvel espace extérieur du jardin d'enfants comprend également plusieurs zones, dont des cuisines de jeu, des magasins de jeux de rôle et des maisons de jeu, ainsi qu'une structure d'escalade, de nouveaux vélos d'équilibre et à pédales, une remise pour les ranger, des jeux de construction et d'autres matériels de jeu. "Lorsque les familles sont revenues de vacances, elles étaient ravies du réaménagement. L'aire de jeux apporte de la joie et de réels avantages en termes de développement. Nous ne pourrions pas être plus reconnaissants envers la Fondation d’Aide à l’Enfance Regine Sixt". (Molly Devlin, directrice du département préscolaire chez Ark)
En mai, les collègues de Sixt UK Andrew Smith, Marta Kunica-Thomas, Zara King et Mary Wong ont pu se faire une idée de l'environnement créé et de son impact très positif sur les enfants, qui peuvent apprendre, communiquer et découvrir en jouant. "Ce partenariat va au-delà du financement - il s'agit de créer des souvenirs et des opportunités durables pour les enfants qui en ont le plus besoin. C'était un moment incroyablement gratifiant de voir la joie sur les visages des enfants lorsqu'ils ont exploré et escaladé les appareils et qu'ils ont utilisé toute leur imagination pour jouer". (Andrew Smith, vice-président senior de Sixt UK)
